Roma – A Basílica de Santa Maria Maior, uma das mais antigas e veneradas igrejas de Roma, tornou-se oficialmente o local de sepultamento do Papa Francisco nesta sexta-feira (25), quebrando uma tradição de mais de um século, que costumava destinar os túmulos papais ao interior do Vaticano.
A cerimônia de sepultamento ocorreu de forma privada, sem transmissão ao público. O cortejo fúnebre percorreu pontos icônicos da capital italiana, como o Coliseu e o Fórum Romano, antes de seguir para a basílica. O túmulo de Francisco, confeccionado em mármore da Ligúria, região italiana de onde vieram seus avós, traz apenas a inscrição "Franciscus" e a reprodução de sua cruz peitoral. A visitação ao sepulcro será aberta ao público a partir deste sábado (26), e a expectativa é de que milhões de fiéis peregrinem ao local nos próximos meses.
Francisco escolheu a Basílica de Santa Maria Maior por sua devoção à Virgem Maria e por sua relação pessoal com o templo, que frequentemente visitava para orações antes e depois de suas viagens apostólicas. Com sua chegada, ele se junta a um seleto grupo de papas enterrados na basílica, incluindo Honório III, Nicolau IV, Pio V, Sisto V, Clemente VIII, Paulo V e Clemente IX – este último sepultado ali há mais de 350 anos.
Construída em 432 pelo Papa Sisto III, Santa Maria Maior é a mais antiga igreja do Ocidente dedicada à Virgem Maria e foi erguida após um suposto milagre: um inesperado nevou no Monte Esquilino durante o verão, evento que teria sido interpretado como um sinal divino para a construção do templo.
Ao longo dos séculos, a basílica passou por várias reformas, preservando sua estrutura original. Seu teto dourado, por exemplo, teria sido feito com ouro trazido das Américas por ordem da Rainha Isabel, a Católica. No interior, abriga relíquias como fragmentos do berço do Menino Jesus e o ícone mariano Salus Populi Romani, um dos mais venerados do mundo cristão e visitado pelo Papa Francisco mais de 120 vezes durante seu pontificado.
Com o sepultamento do Papa Francisco, Santa Maria Maior reforça seu papel como um dos grandes centros espirituais do catolicismo. Sua nova função como local de peregrinação deve atrair devotos que se identificam com o legado de humildade e proximidade aos mais necessitados deixado pelo pontífice.
Fotos: Vatican News
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| Francisco rezando na capela onde estará sepultado a partir de agora - Foto: Vatican News |
